Nera, nubile e madre di tre figli, vive nella favela Canindé, alla periferia di São Paulo, quando nel 1960 viene scoperta da un reporter brasiliano, che le permette di publicare il suo primo libro, Quarto de Despejo, un diario della durissima vita dei favelados. Il libro le darà un inatteso e straordinario successo letterario, anche se effimero. L’avvento della dittatura militare in Brasile e l’abbandono dei media, la respingeranno, infatti, nell’oblio e nella miseria.
Carolina non smetterà mai di scrivere: diari, un romanzo, poesie, testi teatrali.
Considerata tra i primi e più significativi esempi di Letteratura nera brasiliana, Carolina è una delle protagoniste della Letteratura marginale, che si riallaccia alla contemporanea Letteratura periferica brasiliana.